Первыми известными предками современного населения Великобритании были бритты — кельтские племена, которые появились на островах более как 2500 лет тому. Англии, саксы и юты — германские племена — переселились на эту территорию в V—VII ст. н.є., норманцы — в XI ст. Свыше 80 % современного населения представляют англичане. Английский язык принадлежит к германской группе индоевропейской языковой семьи. Среди англичан в отдельную группу выделяют ольстерцев, которые являются потомками смешанных браков англичан и ирландцев, их начисляется свыше 1 млн человек. Шотландцы (их 5 млн человек), ирландце (2,2 млн человек) и валийцы, или уэльцы (1,5 млн) есть потомками кельтских племен. Шотландцы и валийцы восприняли английский язык. Язык ирландцев принадлежит к кельтской группе индоевропейской семьи. За своей религией англичане, ольстерцы, валлийцы и шотландцы большей частью есть протестантами разных направлений. Ирландцы — католики. Британцы (этим сроком объединяют все население Великобритании) сделали большой вклад в мировую историю, науку, культуру и спорт.
Демографические показатели современного населения Великобритании аналогичные другим индустриально развитым странам. Характерные низкий уровень рождаемости и смертности, постарение населения, измельчение семей.
В XVI—XIX и первой половине XX ст. Великобритания была классической страной эмиграции. До 1861 г. выезд за границы страны не регистрировался. Но в 1861—1930 гг. было зафиксировано свыше 8 млн человек, которые переселились преимущественно в США и «белые колонии» (доминионы) — Канаду, Австралию, Новую Зеландию и Южную Африку.
Во второй половине XX ст. емпрацию заменило противоположное явление — иммиграция в Великобританию иностранных рабочих. Причинами ее стали низкий естественный прирост населения в стране и высокая стоимость рабочей силы. Иммигранты прибывают из стран Содружества — острова Вест-Индии, Восточной Африки, Пакистану, Индии. «Цветная» община ныне насчитывает приблизительно 3 млн человек, в том числе 1,5 млн мусульман.
Великобритания — густо заселенная и высоко урбанизованная страна. Средняя густота населения составляет 239 мужчина на 1 км . В горах Шотландии она снижается до 0,4 мужчины на 1 км2. Одновременно полоса, которая протянулась от Манчестера до Лондона, принадлежит к наиболее заполненным людьми не только в Европе, а и во всем мире. Свыше 3/4 населения Англии и Уэльсу живет в городских графствах. В Шотландии и Ольстере этот показатель кое-что меньший. Городской образ жизни в сельских графствах делает реальный уровень урбанизации одним из высочайших в мире. Миграции населения связанные с перемещением людей из внутренних зон больших городов у предместье, в том числе и в сельские графства.
Города Англии в значительной мере возникли еще во времена римского господства, т.е. почти 2000 лет тому. Отдельные — порождение промышленного переворота. Есть города, которые только родились. Это спутники больших городов. Именно в Англии возникшая и осуществилась впервые идея их создания. В системе городского расселения решающая роль принадлежит восьми огромным городским образованиям, которые состоят из главного города и его окружение. Они достали название конурбаций, или метрополитеновских графств. их центрами есть Лондон, Бирмингем, Манчестер, Ливерпуль, Лидс-Брадфорд, Шеффилд, Ньюкасл-Апон-Тайн и Глазго. Население Большого Лондона составляет 6,8 млн чел., других - от 1,1 до 2,6 млн. Вместе в них проживает почти треть населения страны. Характерным для Великобритании, как и для других высокоразвитых стран, есть постоянное уменьшение населения в официальных границах больших городов и перемещение его у предместье, или даже в сельскую местность.
